一件標價110美元的“中國制造”電子產品出口到美國，按照傳統國際貿易統計方法，中國對美國產生了110美元順差。面對這樣的“順差”，想必許多國人會為賺到美國人的錢而內心歡喜。但換一種算法，這種歡喜就會瞬間轉憂。經合組織與世貿組織現在都采用了一種新的統計方法――附加值貿易測算法，以此方法算，由于那件110美元產品的主要零部件都是從韓國進口，價值大約100美元，這樣以來，該電子產品對美順差大部分歸屬于韓國，而中國僅占10美元。
事實上，這是目前“中國制造”在國際市場上的整體處境。近年來，中國產業國際競爭力大幅提升，產業基礎更加牢固，但總體上仍處于工業化中期，離工業強國的距離還很遠。而這個“距離”，主要表現這幾個方面：大多數產業尚未占據世界產業技術制高點；一些生產規模大、市場占有率很高的國產產品，技術質量和檔次并未達到世界先進水平；一些國產產品的整機質量達到甚至超過了國際先進水平，但關鍵零部件仍然在相當程度上依賴進口；中國產品文化含量（品牌價值）薄弱，與發達國家制造業競爭力差距較為明顯。
當然，這個“距離”別人也能看到，而且總是成為他們挑剔的理由。與“效率低下”相伴，“浪費能源”、“破壞環境”等也是西方一些國家施予“中國制造”的惡名，當然更有“質量不高”的質疑。對此我們必須要實事求是、據理力爭，維護“中國制造”的聲譽，但更要面對問題、認真反思，改變“中國制造”的形象。也就是說，關于“中國制造”的問題，他人可以一葉障目，但我們卻不能不見森林。
西方有一個很著名的政治經濟理論，說市場和消費者對出現問題的商品有三種反應態度：一種是對商品保持忠誠；另一種正相反，是改變和退出，不再接受這種商品；第三種是“聲音”，就是說還接受這種商品但對它發出不滿的聲音，提出更高的要求。近些年“中國制造”所面臨的問題，主要還是國際市場的直接反應，它們并非要把“中國制造”擠出國際市場，而是要求“中國制造”提高質量和效率。對“中國制造”而言，這種“國際壓力”還是可以實現向正面和積極的方向上轉變的。當然，讓他人拿掉障目之葉已屬不易，而要建造更為繁盛廣袤、令人無法障蔽的森林，則更難。
“中國制造”存在的主要問題是什么呢？簡單說，過去“中國制造”走的是一條平推式的擴張路線，其特點是平鋪擴張、求大求快，差異性弱、模仿性強，文化含量低、逐利傾向高，結果是大多繞過了產業技術的戰略制高點，可持續發展能力較低。認識到這些問題，那么就會清楚，今后“中國制造”將越來越具有爬坡和登山性質，即每個產業都必須向上走，占領產業高地，同時進一步夯實基礎，走立體工業化之路。
與工業強國的距離，的確讓“中國制造”感到了壓力，但這個距離更意味著潛力和動力。今后，中國產業轉型升級與生態文明建設，都孕育著對科技成果的巨大需求，這既是“中國制造”提升競爭力的機遇，也為世界提供了廣闊市場。同時，中國加快推進城鎮化發展戰略與壯大生產性服務業，將形成新的經濟增長點，孕育著對先進競爭力產業和產品的巨大需求，這些都為中國從制造業大國向強國轉變提供了發展空間。
