2012年1月4日，上海，《福布斯》中文版發布其2012年度首份榜單——“中國潛力企業榜”，這是《福布斯》第八次對中國中小企業進行全面、獨立調研，并首次將上市公司與非上市公司分開評選、排名，分別呈現了“中國最具潛力上市企業”與“中國最具潛力非上市企業”兩張榜單。
在今年“中國最具潛力上市企業”榜單中，主業為工業自動化控制軟件產品的匯川技術奪得頭名，學而思教育、湯臣倍健分獲二三名;而在“中國最具潛力非上市企業”榜單中，從事三維地理信息系統、數字展示技術的偉景行科技獲得冠軍，利德華福電氣和杭州炬華科技緊隨其后。
以2011年12月15日之前是否上市交易為區隔，《福布斯》中文版對總計超過1萬家2010年銷售額在500萬元至10億元人民幣之間、主營業務在中國大陸的中小型企業進行了研究篩選。并根據企業的增長性指標(銷售增長率及利潤增長率)、回報率指標(總資產回報率及凈資產回報率)、贏利性指標(凈利率)和規模指標(銷售收入總額及凈利潤額)進行排名。在完成了大量行業、企業調研，及部分優秀候選企業的實地拜訪后，最后遴選出上市及非上市各100家潛力企業。值得一提的是，為了更好地體現上市企業持續的增長潛力，今年的評選參考了上市企業截止12月15日披露的最新季報，將企業2011年的業績增長也作為評選的一個重要指標納入計算。
在數據表現上，上市企業與非上市企業呈現出不同特點。以2010年數據為例，上榜上市企業的規模要明顯大于非上市企業。前者2010年的平均總資產規模、銷售額及凈利潤分別達到了9.5億元、4.8億元和1.0億元，而非上市企業2010年的平均總資產規模為2.4億元，平均銷售額及凈利潤分別為2.1億元和3,690萬元，企業規模及盈利能力均略遜于上市企業。
但在成長能力上，非上市企業則要優于上市企業。非上市企業的3年復合銷售增長中位數、3年復合凈利潤增長中位數為55.42%及97.85%，分別比上市企業高出了12.08及36.82個百分點。
而在地域、行業分布上，上榜的上市企業與非上市企業存在著許多共性。100家上市潛力企業中，有超過半數分布于廣東、江蘇、北京三地，而產生非上市潛力企業最多的省/市則先后是廣東、北京、上海，有70%的上榜企業聚集于此。連續三年，廣東、北京、上海一直是產生潛力企業最多的省市，這也與中國區域經濟的發展現狀相契合。
在行業分布上，TMT行業再一次“傲視群雄”，在上市與非上市的榜單中均有20%左右的企業歸屬于這一熱門行業。生物醫藥、新材料、節能環保、電氣設備、教育文化等行業緊隨其后，共同占據了榜單的半壁江山。
今年的兩張榜單上，涌現了神陽科技、數碼視訊、四達時代軟件、北京東方廣視等近10家主營數字電視業務的企業。國家近期以來不斷加大對文化產業的發展扶持力度，并不斷推進“三網融合”，這些政策導向都給這一行業的發展帶來了很大的推動力。中國政府正積極鼓勵的文化傳媒產業、新農業也涌現出不少潛力企業。
《福布斯》中文版總編輯周健工認為，“這很容易讓人聯想到早幾年的太陽能光伏行業，在政府扶持下，遍地開花，風光無限。如今許多在行業膨脹期催化出的企業卻都陷入了尷尬的發展瓶頸期。類似的還有風能、鋰電池、LED等行業，都經歷過一涌而起的狂熱和泡沫破滅后的彷徨與堅守。我們應對‘國家扶持什么，就參與什么’的發展模式進行反思。”
今年福布斯還對比了中美兩國的中小企業，我們看到企業增長的重要動力來自創新。在最近福布斯美國推出的“美國最佳小型上市公司”和“美國最有前途的非上市公司”榜單中，大量的美國中小企業在技術或商業模式上有突破性創新。比如Dropbox創始人德魯·豪斯頓(Drew Houston)，他開發的云存儲產品方便用戶存儲并共享文檔、照片和視頻，并贏得了2.5億美元風險投資。Unequal公司董事長羅布·維托(Rob Vito)更是一個技術創新狂人，他擁有100項專利，他的公司主要生產防彈衣和運動護具的專利防護材料，美國橄欖球聯盟(NFL)的諸多明星都是他的客戶。
中國企業則似乎更善于在應用上進行創新并取得成功。在“中國潛力企業”榜單中，有不少企業是這方面的典范。比如勤邦生物董事長何方洋將在醫學領域廣泛應用的單克隆小分子技術應用在食品安全檢測領域，大大推進了食品安全快速檢測技術，并迅速使他的企業占據細分行業領先地位。
魚躍醫療的成功則得益于董事長吳光明的營銷創新，將原先主要賣給醫院的產品賣給家庭用戶。魚躍醫療的六大產品中，5個產品市場占有率達到國內第一。其中在2011年出廠的制氧機中，有超過13萬臺是通過藥店走向家庭終端。主要針對家用的血壓計每天也要賣出將近一萬個，市場占有率將近70%。
